Ditulis oleh: Craig Silverman*


Pada Desember 2019, pengguna Twitter @NickCiarelli membagikan video yang menurutnya menunjukkan rutinitas tarian yang diadopsi oleh para pendukung kampanye kepresidenan Michael Bloomberg. Antusiasme dan koreografi video yang tidak bersemangat segera membantunya mengumpulkan retweet dan suka, sebagian besar dari orang-orang yang senang mengejeknya. Video itu akhirnya menarik lebih dari 5 juta tampilan di Twitter. 


Bio Twitter Ciarelli mengatakan dia magang untuk kampanye Bloomberg, dan tweet berikutnya termasuk poin bukti seperti tangkapan layar email dari staf kampanye Bloomberg yang diduga menyetujui anggaran untuk video tersebut.

Tapi pencarian Google cepat atas nama Ciarelli menunjukkan bahwa dia adalah seorang komedian yang telah membuat video humor di masa lalu. Dan email dari staf Bloomberg itu? Itu dikirim oleh mitra komedi Ciarelli yang sering, Brad Evans. Informasi itu juga hanya berjarak pencarian Google.

Namun pada menit dan jam pertama, beberapa orang percaya bahwa video yang ngeri itu adalah produksi resmi Bloomberg.

Maggie Haberman, seorang reporter politik New York Times terkemuka, men-tweet bahwa jurnalis yang meliput kampanye walikota Bloomberg sebelumnya memiliki alasan untuk tidak langsung mengabaikannya: 


Pengetahuan dapat mengambil banyak bentuk, dan dalam lingkungan digital baru ini, jurnalis harus berhati-hati untuk tidak terlalu mengandalkan sumber informasi apa pun — bahkan jika itu adalah pengalaman langsung mereka sendiri.

Rupanya, beberapa wartawan yang mengenal Bloomberg dan gaya kampanyenya merasa video itu bisa jadi nyata. Pada saat yang sama, jurnalis yang tidak tahu apa-apa tentang Bloomberg dan memilih untuk menilai video dari sumbernya dapat segera menemukan jawaban yang benar — dalam hal ini, cukup googling nama orang yang membagikannya.

Intinya bukan pengalaman meliput Bloomberg itu buruk. Itu adalah bahwa pada saat tertentu kita dapat disesatkan oleh apa yang kita pikir kita ketahui. Dan dalam beberapa kasus dasar pengetahuan dan pengalaman kita bahkan bisa menjadi negatif. Kita juga bisa tertipu oleh sinyal digital seperti retweet dan tampilan, atau dengan upaya untuk memanipulasinya.

Seperti yang ditunjukkan video Bloomberg, dibutuhkan sedikit upaya untuk membuat sinyal menyesatkan seperti bio Twitter atau tangkapan layar email yang tampaknya mendukung konten dan klaim. Ini pada gilirannya membantu konten menjadi viral. Dan semakin banyak retweet dan suka, semakin banyak sinyal yang akan meyakinkan beberapa orang bahwa video itu bisa jadi nyata.

Tentu saja, ada contoh yang jauh lebih licik daripada yang ini. Tidak seperti Ciarelli, orang-orang di balik operasi informasi dan kampanye disinformasi jarang mengungkapkan tipu muslihat itu. Tetapi studi kasus ini menunjukkan betapa membingungkan dan membuat frustrasi semua orang, termasuk jurnalis, untuk menavigasi lingkungan informasi yang penuh dengan sinyal kualitas dan kepercayaan yang mudah dimanipulasi.

Kepercayaan adalah fondasi masyarakat. Ini menginformasikan dan melumasi semua transaksi dan merupakan kunci untuk koneksi dan hubungan manusia. Tapi berbahaya untuk beroperasi dengan kepercayaan default di lingkungan digital kita.

Jika default Anda adalah percaya bahwa akun Twitter yang me-retweet video semuanya memperkuatnya secara organik, Anda akan dipermainkan. Jika Anda percaya bahwa ulasan pada suatu produk semuanya berasal dari pelanggan nyata, Anda akan membuang-buang uang. Jika Anda percaya bahwa setiap artikel berita di umpan berita Anda mewakili kumpulan yang tidak bias dari apa yang paling perlu Anda lihat, Anda akan mendapatkan informasi yang salah.

Realitas ini penting untuk dikenali setiap orang, tetapi penting bagi jurnalis. Kami menjadi sasaran kampanye yang terkoordinasi dan didanai dengan baik untuk menarik perhatian kami, menipu kami untuk memperkuat pesan, dan membengkokkan kami pada kehendak negara dan kekuatan kuat lainnya.

Berita baiknya adalah ini menciptakan peluang — dan keharusan — untuk penyelidikan.

Buku pegangan ini mengacu pada pengetahuan dan pengalaman para jurnalis dan peneliti papan atas untuk memberikan panduan tentang cara melakukan investigasi manipulasi media digital, disinformasi, dan operasi informasi.

Kami beroperasi dalam ekosistem informasi yang kompleks dan berkembang pesat. Hal ini membutuhkan pendekatan yang berkembang sama yang dibangun di atas pengujian asumsi kami, melacak dan mengantisipasi musuh, dan menerapkan investigasi sumber terbuka terbaik dan teknik pelaporan tradisional. Kerentanan di dunia digital dan berbasis data mengharuskan jurnalis untuk mempertanyakan dan meneliti setiap aspeknya dan menerapkan keterampilan kami untuk membantu memandu publik ke informasi yang akurat dan dapat dipercaya. Ini juga mengharuskan jurnalis untuk berpikir tentang bagaimana kita tanpa disadari dapat memberikan oksigen kepada aktor jahat dan kampanye yang dirancang untuk mengeksploitasi kita, dan terburu-buru menuding aktor negara ketika bukti tidak mendukungnya.

Tujuan dari buku pegangan ini adalah untuk membekali jurnalis dengan keterampilan dan teknik yang dibutuhkan untuk melakukan pekerjaan ini secara efektif dan bertanggung jawab. Ini juga menawarkan landasan dasar dalam teori, konteks, dan pola pikir yang memungkinkan jurnalis menyampaikan karya berkualitas tinggi yang menginformasikan publik, mengungkap aktor jahat, dan membantu meningkatkan lingkungan informasi kita. Tetapi hal pertama yang harus dipahami adalah bahwa pengetahuan dan alat langsung tidak berguna kecuali Anda mendekati pekerjaan ini dengan pola pikir yang benar.

Ini berarti memahami bahwa segala sesuatu di lingkungan digital dapat dipermainkan dan dimanipulasi, dan untuk mengenali beragam orang dan entitas dengan insentif untuk melakukannya. Keindahan lingkungan ini adalah sering kali, meskipun tidak selalu, jejak data, interaksi, koneksi, dan remah roti digital lainnya yang harus diikuti. Dan sebagian besar dapat tersedia untuk umum jika Anda tahu di mana dan bagaimana mencarinya.

Menyelidiki digital berarti tidak mengambil nilai nominal. Ini berarti memahami bahwa hal-hal yang tampaknya dapat diukur dan didorong oleh data — suka, bagikan, retweet, lalu lintas, ulasan produk, klik iklan — mudah dan sering dimanipulasi. Ini berarti mengakui bahwa jurnalis adalah fokus utama manipulasi media dan operasi informasi, baik dalam hal menjadi sasaran dan diserang, serta dilihat sebagai saluran utama untuk menyebarkan misinformasi dan disinformasi. Dan itu berarti melengkapi diri Anda dan kolega Anda dengan pola pikir, teknik, dan alat yang diperlukan untuk memastikan bahwa Anda menawarkan informasi yang tepercaya dan akurat — dan tidak memperkuat kebohongan, konten yang dimanipulasi, atau kampanye troll.

Inti dari pola pikir adalah paradoks investigasi digital: Dengan tidak mempercayai apa pun pada awalnya, kita dapat terlibat dalam pekerjaan yang mengungkapkan apa yang seharusnya dan tidak seharusnya kita percayai. Dan itu memungkinkan kami untuk menghasilkan karya yang bersedia dan dapat dipercaya oleh masyarakat yang kami layani.

Bersamaan dengan itu, ada beberapa dasar yang akan Anda lihat ditekankan berulang kali dalam bab dan studi kasus:

  • Berpikirlah seperti musuh. Setiap fitur baru dari platform atau layanan digital dapat dieksploitasi dengan cara tertentu. Sangat penting untuk menempatkan diri Anda pada posisi seseorang yang ingin memanipulasi lingkungan untuk alasan ideologis, politik, keuangan, atau lainnya. Saat Anda melihat konten dan pesan digital, Anda harus mempertimbangkan motivasi yang mendorong pembuatan dan penyebarannya. Penting juga untuk tetap mengikuti teknik terbaru yang digunakan oleh aktor jahat, pemasar digital, dan lainnya yang mata pencahariannya bergantung pada menemukan cara baru untuk mendapatkan perhatian dan memperoleh pendapatan di lingkungan digital.

  • Fokus pada aktor, konten, perilaku, dan jaringan. Tujuannya adalah untuk menganalisis aktor, konten, dan perilaku serta bagaimana mereka mendokumentasikan bagaimana mereka dapat bekerja bersama sebagai sebuah jaringan. Dengan membandingkan dan mengkontraskan keempat hal ini satu sama lain, Anda dapat mulai memahami apa yang Anda lihat. Seperti yang akan Anda lihat dalam beberapa bab dan studi kasus, pendekatan mendasar adalah memulai dengan satu konten atau entitas seperti situs web dan memutarnya untuk mengidentifikasi jaringan yang lebih besar melalui perilaku dan koneksi lainnya. Ini dapat melibatkan pemeriksaan aliran konten dan aktor di seluruh platform, dan kadang-kadang ke dalam bahasa yang berbeda.

  • Pantau dan kumpulkan. Cara terbaik untuk mengidentifikasi manipulasi dan disinformasi media adalah dengan mencarinya setiap saat. Pemantauan dan pelacakan terus-menerus terhadap aktor, topik, dan komunitas minat yang diketahui sangat penting. Simpan dan atur apa yang Anda temukan, baik di spreadsheet, folder tangkapan layar, atau dengan menggunakan alat berbayar seperti Hunchly.

  • Hati-hati dengan atribusi. Terkadang tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat siapa yang berada di balik akun tertentu, konten, atau operasi informasi yang lebih besar. Salah satu alasannya adalah bahwa aktor dengan motif yang berbeda dapat berperilaku dengan cara yang sama, dan menghasilkan atau memperkuat jenis konten yang sama. Bahkan platform itu sendiri — yang memiliki akses jauh lebih baik ke data dan lebih banyak sumber daya — membuat kesalahan atribusi. Bukti yang paling sukses dan meyakinkan biasanya menggabungkan bukti digital dengan informasi dari sumber dalam — perpaduan ideal antara pekerjaan investigasi online dan tradisional. Itu menjadi lebih sulit ketika aktor negara dan lainnya berevolusi dan menemukan cara baru untuk menyembunyikan sidik jari mereka. Atribusi itu sulit; salah akan merusak semua pekerjaan hati-hati yang mengarah ke sana.

Akhirnya, catatan pada dua buku pegangan yang mendahului edisi ini. Pekerjaan ini dibangun di atas fondasi edisi pertama Buku Pegangan Verifikasi dan Buku Pegangan Verifikasi untuk Pelaporan Investigasi. Masing-masing menawarkan keterampilan dasar untuk memantau media sosial, memverifikasi gambar, video dan akun media sosial, dan menggunakan mesin pencari untuk mengidentifikasi orang, perusahaan, dan entitas lain.

Banyak bab dan studi kasus dalam buku pegangan ini ditulis dengan asumsi bahwa pembaca memiliki pengetahuan dasar yang diuraikan dalam publikasi-publikasi sebelumnya, terutama buku pegangan pertama. Jika Anda berjuang untuk mengikuti, saya mendorong Anda untuk memulai dengan buku pegangan pertama.


diterjemahkan dari "Investigating Disinformation and Media Manipulation", diunggah di DataJurnalism


*Craig Silverman adalah editor media BuzzFeed News, di mana dia memimpin beat global yang meliputi platform, misinformasi online, dan manipulasi media. Dia sebelumnya mengedit “Buku Pegangan Verifikasi” dan “Buku Pegangan Verifikasi untuk Pelaporan Investigasi,” dan merupakan penulis, “Lies, Damn Lies, and Viral Content: How News Websites Spread (and Debunk) Online Rumors, Unverified Claims and Misinformation"