Ditulis oleh: Joan Donovan*

Di zaman di mana segelintir platform teknologi global yang kuat telah mengganggu cara tradisional yang digunakan masyarakat untuk mendapatkan informasi, manipulasi media dan kampanye disinformasi kini menantang semua institusi politik dan sosial. Hoax dan fabrikasi disebarkan oleh kelompok campuran operasi politik, merek, gerakan sosial dan "troll" tidak terafiliasi yang telah mengembangkan dan menyempurnakan teknik baru untuk mempengaruhi percakapan publik, mendatangkan malapetaka pada skala lokal, nasional dan global. Ada kesepakatan luas bahwa manipulasi media dan disinformasi adalah masalah penting yang dihadapi masyarakat. Tetapi mendefinisikan, mendeteksi, mendokumentasikan, dan menyanggah disinformasi dan manipulasi media tetap sulit, terutama karena serangan lintas sektor profesional seperti jurnalisme, hukum, dan teknologi. Karena itu,

Mendefinisikan manipulasi media dan disinformasi

Untuk mendefinisikan manipulasi media, pertama-tama kami membagi istilah menjadi dua bagian. Dalam bentuknya yang paling umum, media adalah artefak komunikasi. Contohnya termasuk teks, gambar, audio dan video dalam materi dan media digital. Saat mempelajari media, peninggalan apa pun dapat digunakan sebagai bukti rekaman suatu peristiwa. Yang terpenting, media diciptakan oleh individu untuk tujuan berkomunikasi. Dengan cara ini, media menyampaikan beberapa makna lintas individu, tetapi menafsirkan makna itu selalu relasional dan terletak dalam konteks distribusi.

Mengklaim media dimanipulasi berarti lebih dari sekadar mengatakan bahwa media dibentuk oleh individu untuk mengirimkan beberapa makna yang dimaksudkan. Kamus Merriam-Webster mendefinisikan manipulasi sebagai "mengubah dengan cara yang licik atau tidak adil untuk memenuhi tujuan seseorang." Meskipun terkadang sulit untuk mengetahui tujuan pasti sebuah artefak tunggal dibuat untuk melayani, penyelidik dapat menentukan siapa, apa, di mana, dan bagaimana komunikasinya untuk membantu menentukan apakah taktik manipulatif digunakan sebagai bagian dari proses distribusi. Taktik manipulasi dapat mencakup penyelubungan identitas seseorang atau sumber artefak, pengeditan untuk menyembunyikan atau mengubah arti atau konteks artefak, dan menipu algoritme dengan menggunakan koordinasi buatan, seperti bot atau alat spam.

Dalam konteks ini, disinformasi adalah subgenre dari manipulasi media, dan mengacu pada pembuatan dan distribusi informasi palsu yang sengaja dibuat untuk tujuan politik. Para teknolog, pakar, akademisi, jurnalis, dan pembuat kebijakan harus menyepakati kategori disinformasi yang khas karena upaya memerangi disinformasi memerlukan kerja sama dari kelompok-kelompok ini.

Sementara itu, tim peneliti Teknologi dan Perubahan Sosial (TaSC) di Shorenstein Center Harvard Kennedy School menggunakan pendekatan studi kasus untuk memetakan siklus hidup kampanye manipulasi media. Pendekatan metodologis ini berusaha menganalisis urutan, skala, dan ruang lingkup kampanye manipulasi dengan mengikuti artefak media melalui ruang dan waktu, menyatukan berbagai hubungan untuk memilah-milah kekacauan yang kusut. Sebagai bagian dari pekerjaan ini, kami telah mengembangkan ikhtisar siklus hidup kampanye manipulasi media, yang berguna bagi jurnalis saat mereka berusaha mengidentifikasi, melacak, dan mengungkap manipulasi dan disinformasi media.


Siklus Kampanye Manipulasi Media


Siklus hidup memiliki lima poin tindakan, di mana taktik manipulator media dapat didokumentasikan menggunakan metode kualitatif dan kuantitatif. Perhatikan bahwa sebagian besar kampanye manipulasi tidak "ditemukan" dalam urutan ini. Alih-alih saat meneliti, cari salah satu dari titik tindakan ini dan kemudian lacak kampanye ke belakang dan ke depan melalui siklus hidup.

Studi kasus: 'Tiup Peluit'

Mari kita periksa aktivitas media sosial seputar pengaduan pelapor yang dibuat tentang aktivitas Presiden Donald Trump terkait Ukraina untuk melihat bagaimana kampanye manipulasi media terungkap, dan bagaimana tindakan etis oleh jurnalis dan platform di awal siklus hidup dapat membantu menggagalkan upaya manipulasi.

Perencanaan dan Pembibitan (Tahap 1 & 2 ) — Dalam ekosistem media teori konspirasi, identitas pelapor sudah diketahui dan namanya beredar di blog, Twitter, Facebook, video YouTube, dan forum diskusi. Yang penting, nama unik dapat menggantikan kata kunci dan tagar, yang berfungsi sebagai titik data terpisah yang dapat dicari. Ada dorongan bersama untuk menyebarkan nama yang diduga dan foto orang tersebut. Namun, nama itu tampaknya terkunci di ruang gaung media online dari akun dan entitas sayap kanan dan konspirasi ini. Bahkan dengan upaya terkoordinasi oleh influencer bertema konspirasi untuk mendorong nama pelapor yang diduga menjadi arus utama, mereka tidak dapat keluar dari gelembung filter mereka sendiri. Mengapa demikian?

Tanggapan oleh wartawan, aktivis, dll. (Tahap 3) — Sebaliknya, media sayap kiri dan tengah tidak mencetak nama pelapor atau memperkuat klaim bahwa dia telah dibohongi. Media arus utama menahan diri untuk tidak memperhatikan peredaran nama orang ini di ekosistem media sosial, meskipun itu adalah berita yang layak untuk wartawan di hentakan teknologi dan politik. Mereka yang meliputnya seringkali menekankan bahwa tindakan penyebarluasan nama tersebut merupakan upaya untuk memanipulasi pembahasan seputar pengaduan pelapor, dan menghindari penyebarluasan nama tersebut. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh etika jurnalisme, di mana wartawan memiliki tugas khusus untuk melindungi anonimitas sumber, termasuk pelapor.

Perubahan ekosistem informasi (Tahap 4 ) — Sementara jurnalis arus utama menghilangkan namanya, dugaan nama pelapor, “Eric Ciaramella,” adalah kata kunci yang unik. Ini berarti bahwa orang yang menelusurinya dapat menarik berbagai macam konten yang berakar pada sudut pandang yang dipengaruhi konspirasi. Selain jurnalis etis yang secara efektif menolak berita yang dapat menarik lalu lintas yang signifikan, setiap perusahaan platform mulai secara aktif memoderasi konten yang menggunakan nama pelapor sebagai kata kunci. YouTube dan Facebook menghapus konten yang menggunakan namanya, sementara Twitter mencegah namanya menjadi trending. Pencarian Google memungkinkan namanya dipertanyakan dan mengembalikan ribuan tautan ke blog konspirasi.


Penyesuaian oleh manipulator (Tahap 5) — Manipulator diperparah oleh upaya ini untuk mencegah penyebaran informasi yang salah dan mengubah taktik mereka. Alih-alih mendorong konten dengan nama pelapor yang diduga, manipulator mulai mengedarkan gambar pria kulit putih yang berbeda (dengan kacamata dan janggut) yang mirip dengan gambar yang sebelumnya mereka edarkan dengan namanya. Gambar-gambar baru ini digabungkan dengan narasi konspirasi "deep state" bahwa pelapor adalah teman Demokrat yang mapan, dan karena itu memiliki motif partisan. Namun, ini adalah gambar Alexander Soros, putra investor miliarder dan dermawan George Soros, yang sering menjadi sasaran konspirasi.

Ketika itu gagal menarik perhatian media, akun Twitter Presiden Trump, @RealDonaldTrump, me-retweet sebuah artikel yang menyebutkan nama pelapor yang diduga, menekankan bahwa “Pelapor CIA bukanlah pelapor nyata!” kepada 68 juta pengikutnya. Tweet asli berasal dari @TrumpWarRoom, yang merupakan akun resmi dan terverifikasi kampanyenya. Sebuah kaskade liputan media diikuti, termasuk banyak outlet utama utama, yang semuanya bersusah payah untuk menghapus atau menutupi nama pelapor dugaan itu. Banyak orang meminta pelapor di media sosial untuk bersaksi dalam sidang pemakzulan Senat, di mana namanya dipanggil bersama saksi potensial penting lainnya, memperluas kemungkinan bahwa orang lain akan tersandung ketika mencari nama lain. Dan dengan demikian dimulailah siklus baru manipulasi media.

Pertanyaan untuk nama pelapor sedang meningkat dan konspirasi berlimpah di blog tentang motivasi pribadi dan profesionalnya untuk menginformasikan aktivitas Trump. Wartawan yang melaporkan tweet ini terombang-ambing di antara diskusi tentang intimidasi saksi, dengan alasan bahwa tindakan seperti ini dapat mencegah pelapor di masa depan, sementara juga memicu rasa ingin tahu yang mengerikan dengan melaporkan gosip seputar motif Trump untuk mengungkap dugaan pelapor. Karena itu, patut dipuji bahwa beberapa organisasi media mencoba meminta pertanggungjawaban para elit, tetapi tugas itu tidak mungkin dilakukan tanpa perusahaan platform tersebut membahas bagaimana produk mereka telah menjadi alat politik yang berguna untuk manipulasi media dan menyebarkan disinformasi. 


Mendokumentasikan siklus

Manipulator media berusaha untuk “menukar rantai” dengan menyemai nama dan foto di media sosial untuk akhirnya menyebabkan media besar yang sah memperkuatnya, di mana platform memungkinkannya menjadi tren dan mudah ditemukan. Tetapi keputusan dan tindakan oleh platform dan jurnalis berarti upaya untuk mendorong dugaan identitas pelapor ke dalam kesadaran arus utama sebagian besar gagal sampai seorang tokoh yang layak diberitakan mendorong masalah tersebut. Sementara banyak organisasi media berusaha untuk mematuhi pedoman etika, media sosial telah menjadi senjata yang sudah kuat untuk mengatur agenda media dan mendorong konspirasi berbahaya.

Namun secara umum, studi kasus ini merupakan peningkatan yang signifikan atas upaya sebelumnya untuk menghentikan penyebaran disinformasi, di mana jurnalis memperkuat kampanye disinformasi ketika mereka mencoba untuk menghilangkan prasangka mereka, dan perusahaan platform merasa tidak berkewajiban untuk memberikan informasi yang akurat kepada khalayak. Pergeseran keseluruhan ini menjanjikan, tetapi akuntabilitas bagi para elit masih kurang. Bagi jurnalis dan peneliti, risiko mendeteksi, mendokumentasikan, dan menghilangkan prasangka kampanye manipulasi media sangat tinggi. Dalam momen hiperpartisan ini, klaim apa pun untuk menyebut kampanye disinformasi juga dapat membawa gerombolan troll dan perhatian yang tidak diinginkan. Bergulat dengan konten dan konteks disinformasi mengharuskan kita semua untuk secara forensik mendokumentasikan dengan cermat bagaimana kampanye dimulai, berubah, dan berakhir.


Diterjemahkan dari Joan Donovan. "The Lifecycle of Media Manipulation" diposting pada web DataJournalism

*Dr. Joan Donovan adalah Direktur Riset di Shorenstein Center di Harvard Kennedy untuk Media, Politik dan Kebijakan Publik.